La prescription est une période de temps qui fait perdre un droit, ou gagner un droit. Quand la prescription fait perdre un droit, on dit qu'elle est extinctive ou libératoire. Par exemple, lorsqu'un créancier ne réclame pas une somme d'argent avant la fin du délai de prescription, il ne peut plus la réclamer. Quand la prescription fait gagner un droit, on dit qu'elle est acquisitive. Par exemple, on peut devenir propriétaire d'un bien meuble si on possède ce bien depuis un certain temps.