Toute maladie se traite normalement de manière volontaire.  Les maladies mentales ne font pas exception à ce principe.  Les personnes malades mentales doivent pouvoir librement choisir le traitement qui apparait comme le plus adapté à leurs besoins.

Si le malade refuse un traitement volontaire ou que celui-ci n'est pas possible, des mesures contraignantes existent.

Une procédure a été mise en place afin d’imposer un traitement à des personnes malades mentales. C'est ce qu'on appelle la procédure de mise en observation.

L’application de la mesure conduit à une privation de liberté pour le malade en vue de lui accorder des soins adéquats. Il s’agit d’une mesure de contrainte dont les conséquences sont très importantes.

Cette procédure de mise en observation est l’équivalent de l’ancienne collocation.