Quand une partie ne se présente pas à l'audience, le juge peut prendre une décision par défaut. La partie absente qui n'a donc pas pu présenter ses arguments, peut - dans certains cas - faire opposition à cette décision. Elle peut demander au juge de réexaminer l'affaire après avoir entendu ses arguments. Elle "contre-attaque" en quelque sorte l'autre partie, qui devient défendeur sur opposition. Le défendeur sur opposition est donc, en principe, la personne qui a introduit initialement un litige devant le juge. Il a obtenu un jugement par défaut, à présent contesté par la partie qui a été condamnée.